日本で最初のウイスキーはどれ？サントリー白札と江井ヶ嶋の歴史真相

世界的な品評会で最高賞を総なめにし、世界5大ウイスキーの一角として確固たる地位を築いたジャパニーズウイスキー。現在、国内外の愛好家から熱烈な視線が注がれる中で、たびたび議論の的となるのが「日本で最初のウイスキーは一体どれなのか」という歴史的真実です。

一般的には1929年に寿屋（現サントリー）が発売した「白札」が国産本格ウイスキー第1号として語り継がれています。しかし、公的な記録を遡ると、それより10年も前の1919年に「ウイスキー製造免許」を取得していた兵庫県の老舗蔵元・江井ヶ嶋酒造の存在や、明治期に流通していた混成ウイスキーの系譜など、重層的な事実が存在します。本稿では、鳥井信治郎と竹鶴政孝という二人の巨頭が紡いだ本格ウイスキー誕生秘話から、知られざる製造免許第1号の真相まで、国産ウイスキーの歴史を徹底検証します。

📌 【この記事の重要ポイントまとめ】

• 要点1：日本初の本格モルト原酒によるウイスキーは、1929年発売の寿屋（現サントリー）「サントリー白札」。
• 要点2：公的記録として日本で最初に「ウイスキー製造免許」を取得したのは、1919年の江井ヶ嶋酒造（兵庫県明石市）。
• 要点3：鳥井信治郎の情熱と竹鶴政孝の技術が交錯した山崎蒸溜所から、のちのニッカウヰスキーへと続くジャパニーズウイスキーの歴史が開幕した。

【歴史の真相】日本で最初のウイスキーは一体どれ？定義で変わる3つの「第1号」

「日本で最初のウイスキー」という問いに対しては、何を基準にするかによって3つの異なる答えが存在します。この区分を整理することが、ジャパニーズウイスキーの歴史を正確に理解する第一歩となります。

明治から大正初期にかけて国内で流通していたのは、輸入アルコールに香料や砂糖、着色料を加えた「混成ウイスキー（模造ウイスキー）」でした。神谷伝兵衛が手掛けた「蜂印ウヰスキー」などがその代表格であり、本格的な蒸留酒ではありませんでした。

公的な法制度の観点で見ると、1919年（大正8年）に日本で初めてウイスキー製造免許を取得したのは兵庫県明石市の江井ヶ嶋酒造です。一方で、スコットランド伝統のポットスチル（単式蒸留器）を用い、大麦麦芽を原料として国内で蒸留・樽熟成を行った「本格ウイスキー」の市販化第1号は、1929年（昭和4年）発売の寿屋「サントリー白札」となります。

鳥井信治郎と竹鶴政孝の本格ウイスキー誕生秘話｜二人の巨頭が交錯した山崎蒸溜所

国産本格ウイスキーの幕開けは、寿屋の創業者である鳥井信治郎と、スコットランドで本場のウイスキー造りを学んだ竹鶴政孝という稀代の2人の出会いによってもたらされました。

1907年に発売した甘味果汁酒「赤玉ポートワイン」で莫大な富を築いた鳥井は、巨額の利益をすべて注ぎ込んで「日本人の手による本物の洋酒造り」を決意します。周囲の猛反対を押し切る中、スコットランド留学から帰国し、摂津酒造でウイスキー造りの道を模索していた竹鶴政孝の噂を耳にします。鳥井は竹鶴を年俸4,000円（当時の役員クラスを遥かに凌ぐ破格の厚遇）という破格の条件で招聘し、本格ウイスキープロジェクトを本格化させました。

蒸溜所の建設地選定において、竹鶴は本場スコットランドのハイランド地方に酷似した寒冷な北海道を強く推しました。しかし、鳥井は「輸送コスト」と「名水」の観点を重視し、京都と大阪の境に位置する天王山山麓の「山崎」を選定します。良質な地下水と、三川が合流して深い霧が立ち込める湿潤な気候は、原酒の熟成にとって理想的な環境でした。こうして1923年（大正12年）、日本ウイスキー発祥の地として知られる「山崎蒸溜所」が着工されたのです。

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初期のウイスキー産業を形作った主要3者の出自とアプローチの違いを、客観データから比較検証します。

1929年発売「サントリー白札」の評判と挫折｜なぜ当時は「煙くさい」と酷評されたのか？

1929年4月1日、満を持して発売された「サントリー白札（ホワイト）」。新聞広告には「醒めよ人！すりこまれし盲信を棄てよ！今や洋酒は国産を誇る時代を迎へぬ」という鳥井信治郎渾身のコピーが躍りました。しかし、市場の反応は過酷を極めるものでした。

竹鶴政孝がスコットランド仕込みの製法にこだわり、強いピート（泥炭）香を効かせた原酒は、ウイスキーに馴染みのない当時の日本人にとって「焦げ臭い」「煙くさい」「薬品（正露丸）のようだ」と酷評され、売れ行きは完全に失速しました。莫大な借金を抱えて倒産の危機に瀕した寿屋は、返品の山に直面することになります。

この白札ウイスキー評判の挫折が、鳥井と竹鶴の間に埋めがたい哲学の違いを生みました。鳥井は「日本人の繊細な味覚に受け入れられるブレンド」を模索し、のちに大ヒットとなる「サントリー角瓶（1937年発売）」を完成させます。一方、「本場スコットランドの重厚な味を一切妥協せずに造る」ことを信条とした竹鶴は、10年の契約満了とともに寿屋を去り、北海道余市でニッカウヰスキーの前身となる大日本果汁を設立することとなったのです。

実は知られていない江井ヶ嶋酒造の真相｜1919年「製造免許第1号」が持つ歴史的価値

サントリーとニッカのドラマが語られる一方で、長らく歴史の陰に隠れていたのが、兵庫県明石市に拠点を置く江井ヶ嶋酒造の存在です。

1679年創業の銘酒「神鷹」で知られる名門蔵元・江井ヶ嶋酒造は、大正デモクラシーの先進的な気風の中でいち早く洋酒製造に着目し、1919年（大正8年）5月に日本で初めてウイスキー製造免許を取得しました。山崎蒸溜所の竣工（1924年）よりも5年早く、制度上は名実ともに日本最古のウイスキーメーカーです。

当時の江井ヶ嶋酒造が本格的なモルトウイスキーを大規模に蒸留していた記録は乏しく、当初は輸入原酒のブレンドや混成酒の製造が中心であったと推測されています。しかし、1984年には最新のポットスチルを備えた近代的な「ホワイトオーク蒸留所」を竣工させ、明石の潮風を浴びて熟成する個性的なシングルモルト「あかし」を世に送り出しました。近年ではクラフトウイスキーのパイオニアとして、世界中のバイヤーから改めて熱い視線を集めています。

【プロの結論】クラフト全盛の2026年に知るべきジャパニーズウイスキーの選び方

2024年4月に「日本洋酒酒造組合」によるジャパニーズウイスキーの自主基準（原材料に国内産麦芽・水を用い、日本国内で蒸留・3年以上樽熟成すること等）の猶予期間が終了し、完全施行されました。これにより、ラベルに「ジャパニーズウイスキー」と表記できる基準が厳格化され、世界的な信頼性は過去最高レベルに達しています。

歴史的な文脈を踏まえ、現代の愛好家がウイスキーを選ぶ際の指針は以下の通りです。

【日本で最初のウイスキー】に関するよくある質問（FAQ）

Q1：サントリーの「白札」は現在でも購入して飲むことができますか？
A1：はい、購入可能です。「サントリー白札」は戦後「サントリーホワイト」へと改名され、現在も全国の酒販店やスーパー、オンラインストア等で日常酒として手頃な価格帯で販売されています。発売当時の強烈なピート香は現代向けに穏やかに調整されていますが、ジャパニーズウイスキーの原点となったスモーキーなニュアンスを体験できます。

Q2：江井ヶ嶋酒造とサントリー山崎蒸溜所、どちらが「最初」と呼ぶのが正しいですか？
A2：目的や定義によって異なります。「ウイスキー製造免許を取得した日本最古のメーカー」としては1919年の江井ヶ嶋酒造が第1号です。一方、「日本国内に専門の蒸溜所を建設し、モルト原酒を自社蒸留・熟成して市販化した本格ウイスキー第1号」としては、1923年着工の山崎蒸溜所で造られ1929年に発売された寿屋（現サントリー）の「白札」が歴史的正統と位置づけられています。

Q3：なぜ竹鶴政孝はサントリーを辞めてニッカウヰスキーを作ったのですか？
A3：最大の要因は「ウイスキーの味覚設計に対する哲学の不一致」です。鳥井信治郎は事業を維持するため日本人の嗜好に合わせたブレンドを求めましたが、竹鶴政孝は本場スコットランドの伝統的なスモーキーかつヘビーな製法を一切妥協せず追求したいという強い信念を持っていました。10年間の雇用契約満了を機に円満退社し、自らの理想郷である北海道余市で大日本果汁（のちのニッカウヰスキー）を立ち上げました。

まとめ：100年の歴史が育んだジャパニーズウイスキーの未来

「日本で最初のウイスキー」を巡る歴史には、江井ヶ嶋酒造が切り拓いた制度上の黎明、鳥井信治郎の圧倒的な商業的ビジョンと資金力、そして竹鶴政孝の妥協なき職人魂が凝縮されています。1929年の「サントリー白札」の失敗と酷評があったからこそ、日本人の味覚に寄り添うブレンド技術と、本場のスコッチをも凌駕する独自の蒸留技術が磨き上げられました。

2026年現在、日本全国には100カ所を超えるクラフト蒸溜所が稼働し、多様なウイスキー造りが花開いています。グラスに注がれた一杯の背景にある先人たちの情熱とドラマに思いを馳せながら、その奥深い歴史の味わいを堪能してください。 （出典: 日本で最初のウイスキー（Yahoo!ニュース））