日本で1番人口が少ない県はなぜ鳥取なのか？2026年最新の真実

日本全国47都道府県の中で、総人口がもっとも少ない地域をご存じでしょうか。総務省が公表する人口推計や国勢調査の確定データにおいて、長年にわたり人口最下位に位置し続けているのが鳥取県です。東京都の1つの区（世田谷区や杉並区など）単体よりも住民数が少ないという事実は、多くの人々に強烈なインパクトを与えています。

しかし、なぜ鳥取県はここまで人口が少ないのでしょうか。隣接する島根県との人口差や、これまでの人口推移グラフが示す構造的な課題、さらには「人口密度」との決定的な違いなど、数字の表面だけでは見えてこない数多くの背景が存在します。地方創生と人口減少問題の最前線に迫りながら、現地の実態と最新データを紐解いていきます。

📌 【この記事の重要ポイントまとめ】

• 要点1：2026年現在も日本で1番人口が少ない県は鳥取県（約53万人）であり、2位の島根県（約65万人）を大きく下回る水準が続いている。
• 要点2：人口が少ない背景には、中国山地に囲まれた平野部の狭さという「地理的制約」や明治期の廃藩置県による「行政区画の歴史」、産業・交通網の発展格差が存在する。
• 要点3：総人口は最少であるものの「人口密度」の最下位は北海道であり、鳥取県は「子育てしやすさ」や「住み心地の満足度」で全国トップクラスの高評価を獲得している。

【2026年最新】都道府県人口ランキングの現状｜最下位・鳥取県と全国の格差

総務省統計局が発表する最新の人口推計および国勢調査データを統合すると、日本の総人口は約1億2,400万人規模で推移する中、地域間の二極化が一段と加速しています。全国の頂点に君臨する東京都の人口が約1,400万人（全国の11%以上）に達しているのに対し、47位の鳥取県は約53万4,000人にとどまり、その差は約26倍に達します。

都道府県人口ランキングの下位グループに目を向けると、最少の鳥取県を筆頭に、中国・四国地方の各県が名を連ねている実態が浮き彫りになります。

【都道府県人口ランキング 下位ワースト5（最新推計値）】

・47位：鳥取県（約53.4万人）
・46位：島根県（約65.1万人）
・45位：高知県（約67.2万人）
・44位：徳島県（約70.2万人）
・43位：福井県（約75.0万人）

国勢調査の長期推移を見ても、上位都県への一極集中が続く一方で、鳥取県や高知県といった地方都市では自然減（死亡数が出生数を上回る現象）と社会減（若年層の進学・就職による転出超過）が重なり、人口減少のペースが緩んでいません。鳥取県の人口規模は、政令指定都市の行政区や首都圏の中核市（八王子市や船橋市など）と同等、あるいはそれ以下という規模感です。

なぜ鳥取県は人口が少ないのか？歴史と地理がもたらした「3つの構造的要因」

「なぜ鳥取県だけがこれほど人口が少ないのか」という疑問に対し、地域社会学や経済地理学の専門家は単一の要因ではなく、複数の歴史的・地理的背景が重なり合った結果であると指摘します。取材班の調査で見えてきた決定的な理由は以下の3点です。

1. 地形的な制約｜広大な平野の欠如と山陰の険しい自然

鳥取県は面積約3,507平方キロメートルと全国でも7番目に小さな県域ですが、その約7割以上を険しい山林が占めています。大規模な都市開発や産業集積を可能にする大平野が存在せず、鳥取平野（東部）、倉吉平野（中部）、米子平野・弓浜半島（西部）の3つの小規模な平野部に生活拠点が分断されています。この地形的制約が、大規模なメガロポリス形成を物理的に阻んできました。

2. 明治維新と廃藩置県における「境界画定」の歴史

歴史的な行政区画の変遷も決定的な要素です。明治初期、因幡国（鳥取市周辺）と伯耆国（米子市周辺）から成立した鳥取県は、一時期島根県に編入・併合された歴史を持ちます。その後、1881年（明治14年）に独立運動を経て現在の鳥取県が再置されましたが、このときに確定した県域が他県と比較して極めてコンパクトに設定されたため、当初から母集団となる人口規模が小さく抑えられる結果となりました。

3. 交通インフラと産業革命期の「陰陽格差」

近代以降の日本の経済発展は、山陽新幹線や東海道・山陽自動車道が通る太平洋側（表日本）を中心に進みました。山陰地方は豪雪地帯を抱える気候特性もあり、幹線鉄道や高速道路網の整備において山陽側に後れを取る形となりました。太平洋ベルト地帯のような重化学工業の大規模集積が起きず、農業や水産業、観光業を中心とした産業構造が維持されたことが、爆発的な人口流入を生まなかった主要因です。

鳥取県と島根県・高知県の人口比較データ｜推移グラフが物語る過疎化の実態

鳥取県の過疎化と人口動態の現状をより正確に把握するため、隣県である島根県、同じく下位の高知県、そして全国平均や東京都との主要指標を比較検証したデータが以下の通りです。

鳥取県の人口推移グラフを詳細に分析すると、高度経済成長期を経て1988年に約61万6,000人のピークを記録したのち、緩やかな減少トレンドへと転じました。島根県や高知県が戦後の1955年前後をピークに急激な減少を見せたことと比較すれば、鳥取県は製造業の誘致や地場産業の維持によって減少スピードを比較的緩慢に抑えてきた背景がうかがえます。

一般に知られていない盲点と誤解｜「人口最少＝人口密度最下位」ではない理由

ネット上やクイズ番組などで頻繁に混同されるのが、「人口が1番少ない県＝日本一人口密度が低い県」という誤解です。

日本で一番人口密度が低いのは「北海道」

前掲の比較データからも明らかなように、総人口最少の鳥取県は人口密度が1平方キロメートルあたり約152人です。一方で、広大な面積を誇る北海道の人口密度は約63人/km²、島根県は約97人/km²、岩手県や秋田県も80〜90人台となっています。

鳥取県は平野部に人口が集住しているため、日常生活において「見渡す限り誰もいない限界集落ばかり」というわけではありません。県庁所在地の鳥取市や、山陰屈指の商業都市である米子市周辺には商業施設や住宅地が整然と密集しています。

日本で最も人口が少ない自治体（市町村）はどこか？

都道府県単位ではなく市区町村単位で見た場合、日本で一番人口が少ない基礎自治体は東京都の島嶼部に位置する青ヶ島村（約160人）や、山梨県早川町（本州最少・約900人）、福島県檜枝岐村（約500人）などです。鳥取県内にも日野郡江府町や日南町などの過疎地域は存在するものの、自治体単体での全国最少記録を持つわけではありません。

【実態検証】現地住民の生の声と「子育て王国」鳥取のリアルな居住満足度

ネットの掲示板やSNS上では「人口最下位＝過疎で不便なワースト地域」といった短絡的なイメージを持たれがちですが、現地取材や移住者の証言を丹念に追うと、まったく異なる実像が浮かび上がってきます。

「スタバはないがスナバはある」から先進的な子育て施策へ

鳥取県は平井伸治知事のユーモラスかつ的確な広報戦略でも知られますが、政策面では極めて実利的なアプローチを展開してきました。全国に先駆けて推進された「子育て王国とっとり」構想により、待機児童数ゼロの維持、保育料や医療費の独自助成、さらには教育環境の少人数指導体制などが整備されています。

【移住者・地元住民のリアルな声（現地取材・SNS調査より）】

・「東京での満員電車や保育園探しのストレスから解放された。車さえあれば生活必需品は15分圏内で何でも揃う」（30代・IT企業リモートワーカー・鳥取市在住）
・「平野部が狭い分、海と山がすぐ近くにあり、週末の自然アクティビティは最高水準。ただし、電車の本数が1時間に1本程度なのでマイカーは一人1台が必須」（40代・地元企業勤務・米子市在住）
・「若者のエンタメ施設や大型ライブ会場が少ないため、高校卒業後に一度関西や東京へ出ていく流れは根強い」（20代・大学生）

地域密着型コミュニティの温かさや治安の良さ、カニや梨をはじめとする食の豊かさは全国トップクラスの評価を受ける一方で、公共交通インフラへの依存が難しく、車移動を前提とした生活設計が必須となる点が現実的なハードルとなっています。

地域社会学から読み解く人口減少の教訓｜移住・定住に向いている人の判断基準

社会学や地域経済学の視点から見ると、鳥取県が直面している状況は、今後20年〜30年後に日本全国の多くの地方自治体が直面する「超少子高齢化社会の先行モデル」と言えます。人口の絶対数が少ないことは、行政コストの最適化や住民一人ひとりへのきめ細やかな行政サービスの提供という観点では、むしろ強みへと転換できる可能性を秘めています。

【プロの結論】鳥取県での生活・移住に向いている人・慎重になるべき人の判断基準

人口最少都市への移住や拠点開設を検討する際、失敗を避けるための明確な判断基準は以下の通りです。

【適性が高い人（おすすめできる条件）】
・リモートワークや自営など、場所に縛られない収入基盤を確立している人
・自然豊かな環境で、待機児童の心配なくのびのびと子育てを行いたい世帯
・車の運転に抵抗がなく、通勤ラッシュのストレスから完全に脱却したい人
・地域コミュニティと適度な協調性を保ちながら、丁寧な暮らしを志向する人

【慎重な検討が必要な人（不向きな条件）】
・自家用車を所有・運転する予定がなく、徒歩や電車だけで生活を完結させたい人
・深夜営業の大規模エンタメ施設や、最先端のトレンド消費を日常的に求める人
・地元に大手企業の求人を大量に求め、転職先を頻繁に変えたい人

【日本で1番人口が少ない県】に関するよくある質問（FAQ）

Q1：日本で一番人口が少ない県と2番目に少ない県はどこですか？
A1：日本で最も人口が少ない都道府県は鳥取県（約53.4万人）で、2番目に少ない県は隣接する島根県（約65.1万人）です。3位は高知県（約67.2万人）となっています。

Q2：鳥取県の人口は今後さらに減少し続けるのでしょうか？
A2：国立社会保障・人口問題研究所の将来推計によると、全国的な少子化の波を受け、鳥取県の人口も減少傾向が続くと予測されています。ただし、手厚い子育て支援やリモート移住者の誘致政策により、社会減の抑制に向けた独自の取り組みが積極的に行われています。

Q3：日本で一番人口密度が低い都道府県も鳥取県ですか？
A3：いいえ、異なります。人口密度が日本一低いのは北海道（約63人/km²）です。鳥取県は総人口こそ最少ですが、平野部に集住しているため人口密度は約152人/km²あり、島根県や高知県、岩手県、秋田県よりも高い数値を示しています。

Q4：鳥取県は人口が少ないのになぜ「県」として存続できているのですか？
A4：明治時代に一度島根県と統合されたものの、地元住民による熱心な分県運動を経て1881年に正式に鳥取県として独立・再置された歴史的経緯があるためです。独自の県議会、行政機能、文化的アイデンティティを確立し、現在まで単一の自治体として強固な統治を継続しています。

まとめ：人口規模にとらわれない地方都市の新たな価値

「日本で1番人口が少ない県」という事実は、一見すると過疎化や衰退といったネガティブな文脈で語られがちです。しかし、その内実を丹念に紐解いていくと、地形と歴史が生み出したコンパクトな都市構造、自然と共生する穏やかな生活環境、そして全国トップクラスの手厚い子育て支援環境といった独自の強みが見えてきます。

東京都をはじめとする大都市圏への過密集中が見直され、多拠点生活や地方移住という選択肢が一般化しつつある現在、鳥取県が実践する「小さくとも質の高い暮らし」のモデルは、人口減少社会における日本全体の未来像を照らし出す貴重なヒントとなっています。 （出典: 日本で1番人口が少ない県（Yahoo!ニュース））